Jean-Michel Distexhe (alias Jeanmi) est né durant l’été caniculaire de l’année 1978 quelque part dans la banlieue hannutoise. A 14 ans, il crée son premier groupe « Non Affolato » avec lequel il compose ses premières chansons à la guitare. Non Affolato arpente les scènes régionales en s’armant déjà du français pour décrire le monde cruel qui les entoure, car à cet âge-là le monde est vraiment cruel…
Après des études humanitaires périlleuses dans un collège catholique et deux ou trois groupes aux influences diverses mais originales, il part un an au Brésil et goûte au suc de la Bossa Nova, de la MPB (musique populaire brésilienne) et à l’épicurisme. Jean-Michel revient et décide de monter un groupe de musique brésilienne (Amor Tropical) qui n’est que plaisir. Il rentre aussi au Conservatoire en Art Dramatique. C’est là qu’il rencontre Stany Mannaert qui le suivra durant trois ou quatre ans dans un projet de chanson un peu décalé et un rien nihiliste. Peu après, Jeanmi rencontre Perrine Delers et Myrien Akheddiou. Ils montent une formation minimaliste et se complètent dans la création des morceaux, Jeanmi arrangeant les musiques qu’il compose avec Perrine sur des textes de Myriem.
La formule plait ! Le groupe se retrouve en demi finale de Musique à la Française, finaliste de Belle à Chanter et troisième lauréat de la Biennale de la Chanson 2004. Ils enregistreront alors Délicate Attention, leur premier album. Depuis, Perrine et Jeanmi arpentent les salles de la communauté française.
Pendant ce temps, un Premier Prix de théâtre en poche, Jeanmi redessine les contours de ses textes et de sa musique et décide de faire appel à des musiciens de jazz (C. Astolfi, M. Silvapulle, R. Debacker, M. Verkaeren, G. Repond, U. Dubicki, F. Bondroit) dans le souci de marier ses chansons à une musique riche et voluptueuse qui soulignerait ses intentions. Bref, des musiciens qui propulseraient les mots dans l’émotion ! Bref, un pacs entre la musique improvisé et la chanson… Bref, le groupe Jeanmi naissait de cette volonté sans vraiment le savoir.
Jean-Michel n’en reste cependant pas à la musique puisqu’entre temps, il participe à plusieurs pièces de théâtre comme comédien ( Tailleur pour Dames, Cyrano de Bergerac, Gigi ou la Cage aux Loups,…) et metteur en scène (Avalanche, Le Trou). Il participera aussi à trois courts-métrages et du théâtre forum.
En 2001, il crée sa propre compagnie Les Terribles Enfants avec Gilles Masson (multi instrumentiste du groupe Saule) et Jean-François Jacobs. Cette compagnie enfantera maints projets comme un festival ( Festival des Arts Mort-Nés, groupant des créations artistiques mortes dans l’oeuf), des événements (Carte Blanche, Les Terribles Enfants invitent…), des créations théâtrales (Wait and see le Clown, Gigi ou la Cage aux Loups, Les Enfants Terribles, Avalanche, Le Trou,…) et foisonnent encore d’idées hors ton.
Jean-Michel a également écrit un roman (Bruxellose), diverses nouvelles et poésies ainsi que deux pièces de théâtre de marionnettes pour le Theâtre du Ratinet où il travaille maintenant depuis bientôt cinq ans, prêtant voix et mains aux bouts de chiffon.
Depuis un an, il s’occupe d’un fanzine sarcastique et civiquement délicat regroupant dessinateurs et auteurs sous le nom de Aargh ! (parution mensuel, voir site www.lesterriblesenfants.be ).
Il fait aussi de nombreuses collaborations avec la troupe de Charleville-Mézières : le Tétras-Lyre et leur fil rouge géo-poétique.